En todo Estados Unidos y ahora en Canadá, Australia y varias ciudades europeas, los estudiantes han establecido campamentos de protesta contra el derramamiento de sangre que tiene lugar en Gaza. En los últimos días, más de dos mil personas han sido detenidas en redadas policiales contra estos campamentos. Sin embargo, a pesar de los sonados asaltos a la Universidad de Columbia y otras ocupaciones, muchos campamentos han conseguido mantenerse firmes, incluso ante los repetidos ataques policiales. En este informe, los participantes en el campamento de protesta de solidaridad con Gaza de la Universidad de Illinois Urbana–Champaign (uiuc) relatan sus experiencias aprendiendo a mantenerse firmes.

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Día 1: Viernes 26 de abril

A las 5 de la mañana del 26 de abril, unos treinta estudiantes de la Universidad de Illinois Urbana–Champaign ocuparon Alma Mater, la conocida estatua situada en el centro del campus. En menos de media hora, los manifestantes instalaron una mesa de bienvenida, una tienda médica, una tienda de comida, media docena de tiendas de acampada y una yurta improvisada construida con materiales valorados por menos de 400 dólares. Al cabo de 20 minutos, media docena de policías y una decena de trabajadores de Facilities and Services (f&s) se presentaron con un camión. Dijeron que los manifestantes estaban infringiendo la política de la universidad al levantar estructuras y que serían detenidos por allanamiento de morada si no acataban la orden de derribarlas antes de las 8:25 de la mañana.

Se extendió la idea de que ganaríamos tiempo hasta que llegaran los refuerzos fingiendo acatar la orden y desmontando las tiendas poco a poco. Fue una mala idea. Fue el resultado de la falta de consenso sobre si mantenernos firmes, y también del miedo. Los estudiantes empezaron a desmontar primero la yurta, razonando que sólo treinta personas no serían suficientes para defenderla. Los alumnos formaron un círculo alrededor de la yurta mientras unos pocos empezaban a desmontarla poco a poco. Después, el círculo volvió a reunirse en torno al campamento principal. Debido al temor a una incursión y a la falta de comunicación, otro grupo de campistas comenzó a desmontar las tiendas.

Varios manifestantes abogaron por mantenerse firmes, coreando “¡Nos mantenemos a salvo!” y contando hasta 12. A las 8:25 de la mañana, la policía se puso en marcha para realizar detenciones, agrediendo violentamente a los estudiantes que se encontraban en la parte delantera del círculo. Unos cuantos valientes acampados rompieron la formación para movilizarse detrás de sus compañeros y detuvieron a varios de ellos. Durante un breve momento, los acampados retrocedieron y rodearon a los policías, que visiblemente aterrorizados gritaban “¡No nos rodeéis!”. Sin embargo, los policías consiguieron avanzar, robando los materiales de la yurta y las pocas tiendas que quedaban en el suelo. Al final, efectuaron una detención en el lado del círculo y al no contar con refuerzos y abandonaron el lugar.

Entre treinta y cuarenta personas permanecieron en Alma durante las horas siguientes, bajo una intensa lluvia, comiendo, tocando música, pasándose un balón de fútbol y descansando. Los organizadores convocaron una movilización masiva a las 15.00 horas, a tiempo para la oración del Jummah y el fin de las clases del viernes. Respondieron entre doscientos y trescientos estudiantes y miembros de la comunidad. Durante la oración, algunos volvieron a montar las tiendas.

Una docena de policías del campus y un puñado de f&s regresaron rápidamente, formando una línea a unos 15 metros para intentar entrar en el campamento y desmontar las tiendas. Los manifestantes volvieron a reunirse en círculo, con un grupo más numeroso de unas cuarenta o cincuenta personas concentradas en la parte delantera, donde los policías pretendían hacer su incursión. Este grupo había reforzado las pancartas y los paraguas, y la mayoría de ellos estaban preparados para empujar y expulsarlos en caso necesario.

Al principio, los policías lograron abrirse paso a empujones a través de la primera línea, pero enseguida se vieron acorralados entre la multitud. Algunos sacaron porras, pero muchos parecían vacilar a la hora de emplearlas. Otros agentes atacaron el cuello, las clavículas y el pecho de los manifestantes, causando una conmoción cerebral y numerosas heridas leves. Al final, la policía sólo pudo derribar una tienda antes de que otra oleada de los manifestantes les expulsara del campamento durante el resto de la noche.

Tras la refriega, la gente recuperó del suelo una cámara corporal y un cargador de munición letal.

Durante el resto de la tarde, policías y f&s se reunieron en el aparcamiento frente al campamento, sin llegar a ser más de veinte. Cerraron Green Street, la carretera principal del campamento, así como las paradas de autobús de Union y Transit Plaza, y trajeron cuatro autobuses urbanos y un remolque de caballos para realizar detenciones masivas. Los camiones de bomberos estaban aparcados a dos manzanas de distancia, preparados para lanzar sus mangueras contra los estudiantes. Agentes de cuatro cuerpos de policía diferentes, entre ellos los de la Universidad de Illinois, el condado de Champaign, Urbana y Mahomet, se agolparon con material antidisturbios, con gas pimienta y gases lacrimógenos a punto. Al final, sin embargo, el sindicato que representaba a f&s presentó una orden de cese y desistimiento, afirmando que los trabajadores de f&s no tenían por qué cumplir las órdenes de desmontar el campamento.

A pesar de la amenaza, la multitud de acampados fue creciendo en tamaño, espíritu y conocimientos a lo largo de la tarde. Los participantes expresaron su aprobación por las pancartas reforzadas que algunos llevaron al frente; otros distribuyeron gafas, guantes y otros equipos de protección. Varios camaradas ofrecieron una breve presentación en la que describieron cómo realizar desarrestos y mantenerse a salvo durante los enfrentamientos. El grupo acordó bloquear los autobuses si la policía detenía a alguien. No obstante, la policía detuvo a un acampado que salía solo del campamento con un chaleco de neón.

La policía vació y cerró el edificio de la Unión temprano, a las 18.15 horas. A continuación, la línea policial se dirigió hacia el campamento, interrumpiendo la oración de la tarde. Momentos antes del intento de incursión, los manifestantes volvieron a sus posiciones para defender el campamento. La policía se retiró a su posición original como si nada hubiera ocurrido. Los manifestantes se mantuvieron en sus posiciones, coreando y cantando más alto.

En algún momento de este caos, los dirigentes estudiantiles entablaron negociaciones con un empleado de la universidad que iba y venía entre los estudiantes y el rector Robert J. Jones; el rector se comunicaba por teléfono, por considerar que no era seguro o importante estar presente en persona. Mientras las negociaciones se prolongaban durante horas, empezó a llover a cántaros sobre el campamento. A pesar de ello, la energía del campamento aumentó. La gente estaba justamente enfadada. Algunos sugirieron atacar la línea policial y rodear u ocupar la Unión durante las negociaciones. A estas alturas, gran parte de la primera línea llevaba allí desde las 5 de la mañana, durmiendo apenas dos horas. Se estaban recuperando de dos enfrentamientos con la policía ese mismo día, por no hablar de las horas de pie, y ahora estaban calados hasta los huesos. La mayoría de los manifestantes no tenían experiencia previa en enfrentarse a la policía de esta manera.

A las 10 de la noche, incluso la primera línea empezó a discutir sobre la mejor manera de dispersarse de forma segura. La multitud se fue reduciendo a lo largo de la tarde, hasta llegar a menos de doscientos manifestantes. Los transeúntes, contramanifestantes y periodistas que se habían interpuesto entre el campamento y los antidisturbios se habían retirado. Las autoridades habían instalado focos gigantes alrededor de la zona, dirigidos a las pocas tiendas que quedaban en pie. Los líderes estudiantiles salieron de las negociaciones con un compromiso: la multitud podría dispersarse sin detenciones a condición de que el campamento se trasladara a una zona de protesta autorizada, lejos del centro del campus. Según el acuerdo, se permitiría su permanencia hasta el lunes siguiente, tras lo cual la policía llevaría a cabo detenciones masivas.

El campamento fue desmontado y nos dispersamos. A la mañana siguiente, se instalaron algunas tiendas en el lugar autorizado como medida de distracción, pero algunos organizadores tenían previsto volver.

Día 2: domingo 28 de abril

Al amparo de dos maniobras de distracción –la acampada en el lugar autorizado y un mensaje filtrado de que los manifestantes iban a interrumpir un acontecimiento deportivo en otra parte del campus–, los manifestantes se trasladaron al patio principal a la 1 de la tarde del 28 de abril. Conscientes de la necesidad de mantener la concentración, los organizadores esperaron a que los estudiantes y los miembros de la comunidad respondieran al llamamiento público a la movilización masiva antes de montar las tiendas. A lo largo del día, la comunidad participó en la confección de pancartas y carteles, en cursos de formación para resistir y en comidas ofrecidas por profesores y miembros de la comunidad.

Los acampados se mantuvieron informados de la actividad policial y de los contramanifestantes mediante un sólido sistema de exploración y comunicaciones. Los compañeros con más experiencia sobre el terreno se organizaron en un equipo de seguridad, compartiendo los conocimientos adquiridos en el campamento de Emory y en los movimientos Stop Cop City/Defend the Forest. Se pusieron más equipos de protección personal a disposición de los manifestantes y los miembros de la primera línea, como guantes resistentes al calor, máscaras antigás, cascos y gafas protectoras; esto alimentó la sensación de poder colectivo y elevó la moral. En varias ocasiones, cuando el campamento recibió información sobre la actividad policial, la multitud fue capaz de movilizarse en cuestión de segundos en una formación protectora que era a la vez fuerte y dinámica. Eran las mismas personas que dos días antes no tenían experiencia en movilizarse contra la policía.

Conseguimos pasar la noche sin ninguna incursión policial y con una interacción mínima con los contramanifestantes.

Día 3: Lunes, 29 de abril

Nos despertamos con una lluvia torrencial a las 5 de la mañana, pero la multitud de treinta acampados se levantó de buen humor. A lo largo del día, el campamento volvió a crecer, primero hasta los cincuenta y luego hasta los cien por la noche. Se levantaron más tiendas de campaña y se llevaron a cabo diversos programas, como la confección de pancartas y cursos adicionales de resistencia pasiva. Aunque se vio a f&s trabajando en el patio, no hubo presencia visible de policías en todo el día. La noche terminó con la proyección de La batalla de Argel. Parece que esta noche hay más acampados. En las conversaciones, los acampados expresaron su motivación, orgullo y sorpresa por nuestro éxito. Muchos expresaron que nunca habían pensado que fuera posible mantenerse firmes como lo hicieron el viernes.

Al comenzar la última semana académica antes de los exámenes finales, el tiempo demostrará si el campamento se encoge, se aferra a su territorio reclamado o se expande, si nos marchitamos y dividimos hasta ser destruidos o si florecemos hasta ganar.

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Reflexiones estratégicas

A partir de ahora, al amanecer del Primero de Mayo, nuestro campamento persiste. He aquí algunas de nuestras reflexiones basadas en nuestra experiencia hasta el momento.

1. ¡Defendernos entre nosotros, no las tiendas!

La larga y delgada línea de brazos enlazados es insuficiente. Debemos ser como el agua: dinámicos y dispuestos a enfrentarnos a la policía allí donde se encuentre; moviéndonos con facilidad entre los obstáculos; movilizándonos para proteger a nuestros compañeros allí donde sea necesario. Durante el primer enfrentamiento con la policía y la f&s, si los treinta acampados se hubiesen agrupado y comenzado a retroceder, la situación habría sido diferente. La gente, las tiendas y la yurta habrían estado a salvo y las detenciones habrían sido más difíciles. La línea circular sólo es eficaz para ocultar la actividad dentro del campamento del campo visual de la policía. El campamento somos nosotros, el pueblo, y debemos defendernos unos a otros. Nuestra presencia es el núcleo de la ocupación, no las tiendas, la comida o los suministros. Nos mantenemos a salvo.

2. La acampada es una escalada.

Montar tiendas en el campus va en contra de casi todas las políticas del campus. Negarse a desmontarlas significa negarse a escuchar una “orden legal”. La premisa básica de la acampada es ya una escalada a la que la policía responderá con la fuerza; lo han hecho o intentado en casi todos los campus con acampada. Así que los organizadores no deberían preocuparse por la desescalada o por “permanecer pacíficos”. Ni permanecer a la defensiva ni ser complacientes nos protegerá, pero ser dinámicos y enfrentarse a la policía de frente sí podría hacerlo.

3. No esperamos a que se den las condiciones adecuadas para actuar, las creamos.

Varios organizadores que habían participado en acciones simbólicas anteriores se negaron a apoyar la acampada porque consideraban que no se daban las condiciones adecuadas para hacerlo. Esta postura vaga y contraproducente no tiene en cuenta el poder de la gente para compartir conocimientos, construir solidaridad y crear una cultura de la disrupción. La ocupación de Cal Poly nos enseñó: si lo construyes, vendrán. El primer día del campamento de la uiuc nos enseñó: si lo construyes, lo defenderán, aprenderán de él, crecerán con él.

4. Las pancartas reforzadas pueden ganar el día y la confianza de la multitud.

Como vimos en Emory y en la uiuc, las pancartas reforzadas son las que mejor defienden y empujan. Algunos participantes miraban a los militantes con inquietud y desconfianza hasta que utilizaron la pancarta para demostrar que realmente podían “mantenernos a salvo”, como dice el cántico. Madera contrachapada, planchas aislantes, maderos, restos de madera, chapas metálicas, cubos de basura y barriles de agua pueden utilizarse como materia prima, y algunos incluso pueden obtenerse de los contenedores de basura del campus. Sé creativo y valiente.

5. Resiste al “divide y vencerás”.

Los participantes en el campamento de la uiuc no han perdido el tiempo buscando “agitadores externos” ni trazando líneas que diferencien a los estudiantes de los que no lo son. Todos son bienvenidos. Hasta ahora, la propia universidad no ha utilizado esta táctica. Esperemos que el campamento esté preparado para manejarla cuando la desplieguen contra nosotros.

6. Las negociaciones son un arma de doble filo.

Las negociaciones retrasaron la redada policial y disminuyeron nuestra capacidad para defendernos de ella. La administración está negociando de mala fe; su objetivo es hacernos perder el tiempo, por lo que sólo debemos entablar negociaciones con ellos cuando los refuerzos estén en camino y ganar tiempo sea ventajoso para nosotros.

7. Construir más yurtas y otras estructuras. Apoderarse de las infraestructuras del campus y utilizarlas como barricadas.

Aún no lo hemos hecho en la uiuc, pero mejoraría nuestras defensas. Necesitamos encontrar actividades que aprovechen nuestro tiempo y mejoren nuestras defensas.

8. Escalar por Gaza. Imponer un coste a la complicidad en el genocidio.

La administración, como se vio durante el Día 2 de la acampada, puede optar por ignorar la protesta. Prepárate para intensificar tus acciones con el fin de que siga siendo más caro –ya sea material, financiera o socialmente– seguir siendo cómplice que desinvertir.

9. No reproducir el régimen dentro del campamento.

Los campamentos son zonas liberadas; no deben reproducir el autoritarismo, el capitalismo ni ninguna otra forma de opresión. Los equipos de seguridad de los campamentos no deben sustituir a la policía por quien pueda comprar un chaleco y un megáfono en Home Depot. Los acampados no deben sentirse presionados a pedir permiso a los “líderes” para actuar. Las decisiones deben tomarse de forma autónoma siempre que sea posible, o bien por consenso. Debemos confiar y querernos lo suficiente como para coexistir sin jerarquías. En nuestro campamento, compartimos comida, refugio, defensas y entretenimiento. Usamos el espacio libremente, reapropiándonos de aceras, céspedes y jardines, dejando cosas fuera sin preocuparnos de que nos las roben, relajándonos y durmiendo la siesta sabiendo que nos mantendrán a salvo.

10. Contra la contrainsurgencia liberal.

A medida que el movimiento crezca, también lo hará la contrainsurgencia. Llevarán chalecos, difundirán el miedo a la policía, abogarán por la desescalada. En la Universidad Northwestern, cedieron ante éxitos simbólicos sin ninguna victoria material. También en este caso, algunos grupos organizadores pueden estar preparándose ya para la desescalada. Desconfía de quienes intentan sofocar el movimiento en nombre de la “seguridad”.

Intenta abordar las conversaciones con compasión y convicción. Gaza no necesita concesiones, necesita liberación.